El Transantiago, el precio de la gasolina, la farándula, el consumismo. En Chile nos sobran motivos para realizar este verdadero acto de parodia social donde los zombies, seres muertos y descerebrados, intentan imitar las cosas que realizaban mientras estaban vivos.

La cita será este próximo sábado 18 de octubre a las 12:00 en el sector de Plaza Italia, desde donde saldrá la procesión. Lleven sus tarjetas BIP cargadas, su mejor maquillaje y muchas ganas de pasarla bien.

La marcha será fotografiada para un compendio de “Sociedad Zombie” próximo a publicarse. El recorrido del trayecto será informado oportunamente en el sitio: http://www.fotolog.com/chilezombie

Es difícil hacer un regalo. Pero a pocos pasos del Eurocentro, en la calle Nueva York 68, a un costado de donde se encuentra la pantalla gigante de Paseo Ahumada, existe Lush. Esta tienda de cosmética se dedica a crear productos naturales.  Entre las variedades disponibles existen  jabones llamados Sexbomb ($3990), Ohh la la de lavanda ($3.990), Rock Star y otros olores que sorprenden. También venden bálsamos labiales, perfumes sólidos y baños de espuma. Todo fabricado con productos artesanales y ecológicos.

Están de moda los pelos largos y para quienes no les alcanza para la peluquería,  en el centro de Santiago se encuentra la solución a muy buenos precios. A 50 pasos de la intersección de Paseo Ahumada con Huérfanos, existe un carrito donde se encuentran extensiones de variados colores y para todo tipo de cabello. Desde mechas rosadas hasta colores clásicos. Su valor va desde $1000 a $4000.  Las extensiones  se adhieren con micro pinzas al pelo natural, sin necesidad de pegarlas. No se necesita ir a la peluqería, todo desde la tranquilidad de tu hogar.

Jacqueline Jiménez, directora.

Cuando comenzó, Jacqueline Jiménez recién había egresado de Educación Parvularia en la Universidad de Chile y era madre de mellizos. Ellos fueron su motivación. “Siempre me pregunté cómo lo hacían las mamás con sus guaguas, cómo lo hacen para trabajar. Por eso decidí empezar”, dice la directora de la Sala Cuna Maternal.

Comenzó cuidando seis niños y actualmente son 45 los que están a su cargo en el segundo piso del edificio Phillips 84. “El centro es el mejor lugar. Todas las mamás que trabajan aquí necesitan cerca a su bebé”, comenta después de casi tres décadas de labor.

Jacqueline en su oficina tiene tres pantallas que le permiten saber todo lo que ocurre al interior de la sala cuna. También citófonos donde se comunica rápidamente con las tías. Siempre está pendiente del movimiento del lugar, al igual que una madre con sus hijos. Es maternal. “El nombre surge de la idea de que fuera un lugar maternal, un lugar amoroso. Donde la mamá sienta que su bebé es querido, regaloneado. No tan sólo una simple atención, también dar cariño y amor”,confiesa.

La sala cuna tiene para mucho tiempo más. La hija mayor de Jacqueline, Catalina, siguió los pasos de su madre y estudia Psicología Infantil. “Esto ya se convirtió en negocio familiar”, afirma la educadora.

Jacqueline Arias, cocinera.

Comenzó trabajando en el hospital Calvo Mackenna, donde no tenía un horario definido. Muchas veces le tocó ocuparse del casino durante la noche y someterse a un ritmo de trabajo que no le beneficiaba. Por esta razón el haber entrado como cocinera a la sala cuna donde ya lleva 13 años, es para ella “el mejor lugar donde poner en práctica lo que estudié. En el centro está todo”. Se dedica desde las ocho de la mañana hasta las seis de la tarde a cocinar para niños que aún no sobrepasan los tres años de edad. “Es una gran responsabilidad prepararle las comidas, porque finalmente yo reemplazo a sus madres que están trabajando todo el día y no puedo equivocarme”.

Muchas veces las madres de los pequeños se muestran desconfiadas de las comidas que se les entregan, pero con el tiempo Jacqueline ha sabido atender a las necesidades gastronómicas de cada uno de los niños, haciendo incluso comidas separadas dependiendo del gusto de las guaguas.

Ruth Muñoz, técnica en párvulos

Es la mujer de más confianza en el lugar. Lleva 21 años trabajando en la sala cuna. Y la responsabilidad dejada en ella es de las más grandes: está encargada de los niños más pequeños. “Trabajo directamente con los de dos a siete meses y es demasiado importante mi labor porque estoy en la etapa más crucial de las guaguas”. Debido a esto, no es sorpresa que hasta el día de hoy lleguen madres e hijos a saludarla y agradecerle por su trabajo”. Es gratificante que aparezcan ya grandes, hasta  universitarios, eso significa que han valorado mi trabajo”.

Estar en pleno centro de Santiago, la hace aún más responsable de la salud de los niños. “Antes que hubiera aire purificado, a las madres les costaba dejar a sus hijos, porque todos sabemos que este barrio está contaminado”. Y para no provocar dudas respecto a su labor, la Tía Ruth como le dicen, deja que las madres entren a cualquier hora a ver a sus niños. Y bien sabe ella lo que es dejar a los hijos solos tan pequeños. Es madre separada y su hijo tuvo que quedarse a cargo de su abuela mientras ella trabajaba. “Me hubiera gustado haber tenido la oportunidad de dejar a mi hijo en lugar como éste”.

María Soledad Vilches, mamá

“Rocío Ignacia se ha adaptado muy bien. Está contenta, se nota”, comenta la madre de la pequeña de siete meses. María Soledad Vilches trabaja en la Corfo entre Moneda y Matías Cousiño. Vive en La Florida y siente miedo de dejar a su hija al cuidado de alguien extraño. Es por eso que optó por dejarla al cuidado de las tías de la sala cuna Maternal a un par de cuadras de su trabajo.

A las cinco de la tarde cuando termina su jornada laboral va a buscar a Rocío. “Cuando llego a la sala cuna me la entregan olorosita. Se nota que la regalonean harto”, dice la mamá.

María Soledad está agradecida. Su empresa tiene un convenio con la sala cuna y este servicio le sale gratis. “En estos tiempos de crisis es una gran ayuda”, comenta.

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El sábado 11 de octubre a las 10 de la mañana en el metro Universidad de Chile, un joven destrozó con un cuchillo la huincha de la escalera mecánica que da a la salida del Paseo Ahumada. Hoy el descontento de los transeúntes es recurrente debido a que el incidente rompió con su rutina: cerraron el acceso directo a Ahumada, obligándolos a utilizar vías alternativas.

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 Lucía Domínguez, vendedora de un carrito de golosinas en el Paseo Huérfanos, decidió hace más de tres meses aumentar la seguridad de sus productos. A diferencia de muchos otros carritos del Paseo, el de Lucía está cubierto por una malla plástica que intenta impedir el robo desmedido. Además de esa protección, decidió amarrar con elásticos la mayoría de sus golosinas. “Es la única forma de evitar que me sigan robando tanto, sin embargo es imposible impedirlo del todo”.

“Entre el 1946 y el 1955 ese sector era otra cosa, mijita. Cómo no recordar las distinguidas tiendas que amononaban Ahumada y Huérfanos. Peñalba, la tienda de ropa masculina más elegante, el Cine Principal era el único en Chile donde proyectaban películas continuas, el restaurante Chez Anry ubicado en el Portal Fernández Concha, donde ahora está lleno de locales que ofrecen esa basura de comida chatarra, el Café Santo era un salón de té que creo que aún permanece ahí, donde olvídese que le fueran a servir un trago. Estaba también el Bim ban bun, donde vendían esas revistas picarescas que hoy las encuentras por todos lados. Era tradicional ver a la juventud que se reunía en Los Obelinos, en Ahumada con Huérfanos, hoy reemplazado por la multitienda Hites. Cómo olvidar el salón de baile Lucerna, donde íbamos a bailar con tu abuelo ¿Te imaginas tú que en esos tiempos no había problema para circular de noche? Ahora no…todo eso ya se perdió”, cuenta Eliana Evans, mi abuela.

En 1975 los arquitectos de la Municipalidad de Santiago dirigidos por el alcalde Patricio Mekis aspiraban a mejorar la comuna creando vías peatonales en Ahumada y Huérfanos. Construyeron piletas y quioscos, plantaron flores y árboles, instalaron adoquines, más faroles de luz y bancas para descansar y construyeron estacionamientos subterráneos. Así, se implantó el regreso del centro de la capital.

Desde entonces nada iba a ser igual. Las calles de Ahumada y Huérfanos se convirtieron en los paseos peatonales más activos y comerciales del país. Hay locales que ofrecen los más variados productos (desde cosas para pokemones y oshares hasta una sopaipilla con mostaza ), vendedores ambulantes, artistas callejeros, sucursales bancarias, oficinas, lustrabotas, una pantalla gigante para ver los eventos deportivos, casas de cambio, pasajes y galerías, departamentos residenciales, monumentos históricos, una plaza a la que por circuntancias de la vida los peruanos le arrancaron el nombre, ancianos ajedrecistas y así podríamos seguir hasta siempre.

Lo que está claro, es que la cara del paseo cambió. Sin nunca perder su esencia comercial, dejó de ser el paseo familiar y elegante de antaño, para convertirse en un ejemplo vivo del capitalismo y el ritmo de vida actual que vivimos. Es el escenario que muestra al auténtico chileno, con sus virtudes y defectos. Al chileno esforzado y aperrao, al chileno bueno pal copete, al chileno ladrón, al chileno fresco que por donde sea tiene que andar sacando la vuelta, al chileno que tiene que parar en alguna picá, al chileno que siempre va atrasado y ni siquiera alcanza a lustrar los zapatos (entonces lo salva el lustrabotas), al chileno flaite que anda tirando shushá a todo el mundo, al shileno.

Con 47 años Felisa Venegas pasa su vida sentada esperando. Con su “arte” de lustrar botas sostuvo sola a ocho hijos. Y aunque hace lo que más le gusta, sigue buscando un lugar donde pueda llorar.

Son las dos de la tarde, hace un calor infernal y el Paseo Ahumada pareciese estar en su hora peak. Entre un quiosco y los baños públicos, una mujer de 47 años espera sentada frente a un cajón junto a sus cepillos, betunes y trapos perfectamente ordenados la llegada de unos zapatos sucios, o mejor aún, unas botas para teñir a cambio de cuatro mil pesos. Ella es Felisa Venegas: la mujer lustrabotas.
“Ésta es mi segunda casa y me encanta trabajar acá. Si tuviera plata creo que instalaría un negocio de lo mismo. Vendría menos al Paseo pero no lo dejaría. Me encanta lustrar, me dedico a esto. Es mi arte”, dice Felisa mientras se fuma su cuarto Derby rojo del día. Y es que esta mujer es una apasionada por lo que hace y más aún por lo que lucha.
Tuvo ocho hijos junto a Pedro, su marido, quien murió de una cirrosis hepática hace diez años. ¿Qué cosa peor podría pasarle además de perder el apoyo fundamental en la crianza de sus ocho hijos? Felisa no lo pensó dos veces. Se cansó de ser perseguida por la policía como vendedora ambulante, pero no se cansó de seguir luchando. Así que optó por lo más seguro y se instaló como lustrabotas: “aunque al principio fue duro por las directivas y los clientes, ya pasé la etapa de cuando los hombres eran más machistas. Ya no me discriminan. En el fondo elegí por lo más sano, pero no por lo más rentable”.
Pero otra pena llegaría a su vida. En septiembre de 2003 su hijo de 15 años que sufría de epilepsia, murió ahogado con su propia saliva mientras dormía. “Por lo menos no sufrió, pero uno queda sufriendo”. Por suerte, en ese entonces Felisa tenía un nuevo apoyo: Nelson, un lustrabotas que trabaja en el puesto de al frente y que conoció a punta de miradas esquivando los pasos que día a día transitan por el Paseo Ahumada.
Sin embargo, la vida en familia no es fácil. “Tengo corazón de hierro. No puedo desvanecerme ante situaciones difíciles. Tengo que ser fuerte porque soy el pilar de la casa. No queda tiempo para llorar, pero si lo hago, donde no me vean”.
Lustrar botas, ser independiente, tomar sopa, comer pantrucas y casuela de albóndigas, hacer artesanías en greda y pintura en vidrio, escuchar a Marc Anthony y Marisella, dormir y regalonear al nieto con quien vive; es lo que a Felisa la hace feliz. A pesar de tener todas estas cosas y mostrarse como una mujer afable, la represión de sus sentimientos le ha costado caro: “Pienso que es malo no llorar, por eso hoy estoy deprimida…”, cuenta sin alcanzar a terminar la frase, pues un cliente la espera, no hay tiempo para decir más. Es hora de seguir la rutina.